Tillväxt för Vext – nu får myntan och basilikan nytt liv

Christian Haaramäki förevisar bolaget Vexts innovation – ett glasskåp med ett kontrollerat mikroklimat för örter och andra grödor.

Nu leder Haaramäki uppstartsbolaget Vext som ger örterna nytt liv. Vext har tagit fram ett glasskåp där grödor odlas i ett kontrollerat mikroklimat med optimal luftfuktighet och näringstillförsel.

– Våra skåp är rustade med ultraljudsfuktare som sprider vattenmolekyler. De här molekylerna skapar en dimma som ger växterna det vatten de behöver. Vattnet innehåller också näring som anpassas efter grödornas ålder och behov, förklarar Haaramäki.

Fröna växer till plantor i små kapslar som är gjorda av kokosfiber, mossa och biopolymerer. Alla beståndsdelar är biologiskt nedbrytbara.

Lugnande fondvägg

Haaramäki planerade den första prototypen av skåpet med hjälp av en 3D-skrivare för tre år sedan. Produkten har genomgått ganska många faser och versioner efter det, men grundprincipen är densamma – att odla grödor på ett enkelt sätt i ett vackert system som tar så lite plats som möjligt.

– Skåpet fungerar lite som ett växthus som med teknisk automatik optimerar temperaturen, belysningen och vatten- och näringstillförseln, vilket gynnar grödornas tillväxt.

Hela idén med skåpets nordiska design och storlek är att det ska smälta in i inredningen så obemärkt som möjligt.

– Skåpet tar väldigt lite utrymme och är estetiskt tilltalande. Det är en av våra konkurrensfördelar.

Vext har ett demonstrationsexemplar av produkten på sitt kontor i Otnäs. Vid en första anblick ser glasskåpet ut som en grönskande och lugnande fondvägg med ett behagligt ljus.

– Jag har odlat örter, sallader, körsbärstomater, smultron, chili och ärter i våra skåp. Det fungerar alldeles utmärkt, säger Haaramäki och ler brett.

Det tar i regel fyra veckor för ett frö att förvandlas till en groende växt. Men hur är det med plantornas livstid?

– Livslängden för en basilikaplanta varierar mellan 6 månader och ett år. Det beror främst på hur man vårdar växten och om man plockar bort blommorna eller inte.

Christian Haaramäki (längst till vänster), vd, Mikael Wiksten, produktutvecklare och Vincent Långström, ansvarig för maskin- och programvara vill ge den hydroponiska odlingen av grödor ett lyft. Bolaget Vext har nu sex anställda.

Appen har koll

Vext har utvecklat en app som vägleder kunderna i skötseln av skåpet. Appen ger notiser till skåpets ägare om det finns skäl att se över luftfuktigheten, temperaturen, belysningen eller näringstillförseln.

– Den primära målgruppen är familjer som uppskattar färska råvaror av hög kvalitet och är intresserade av matlagning.

Haaramäki gör en talande jämförelse som placerar Vext i ett specifikt kundsegment.

– Tänk på Oura-ringen. Mycket av dess värde handlar om en sund livsstil. Vi tror att våra kunder är intresserade av ny teknologi och att de uppskattar hälsa och kvalitet.

Var finns era kunder geografiskt?

– Främst utanför landets gränser och i huvudsak i nordvästra Europa i Tyskland, Nederländerna, Frankrike och Storbritannien.

Småskalig produktion

Produktionen av Vexts skåp är tills vidare småskalig och förlagd till Kina. Försäljningen av skåpen är redan i full gång och produktionen sker enligt efterfrågan, vilket innebär att det tar några månader från beställning till leverans.

– Vi har nyligen sålt 200 skåp som ska levereras till våra kunder i mars nästa år.

Ett skåp kostar 849 euro. I leveranspaketet ingår två flaskor med näring och kapslar med frön för de grödor som odlas.

– Före lanseringen av skåpet erbjöd vi våra kunder rabatt om de gjorde en förhandsbeställning före ett utsatt datum och betalade en liten bokningsavgift. 900 personer reagerade och betalade.

Vext har lyckats bygga upp en gemenskap i sociala medier. Lite svårare har det varit att leva upp till EU:s regelverk.

– Det har tagit mycket tid och pappersarbete att se till att vår produkt uppfyller EU:s krav på allmän produktsäkerhet. Då tekniska produkter används för livsmedel är kraven sällsynt strikta.

För att trappa upp serieproduktionen och bygga upp ett lager behövs kapital. Startkapitalet har hittills begränsat sig till egen finansiering och ett innovationsstöd på 6000 euro från Business Finland. En investeringsrunda inbringade 24 000 euro i fjol.

– Nu förbereder vi oss på en ny investeringsrunda för att kunna finansiera vår verksamhet nästa år. Vi vill satsa på effektivare marknadsföring för att kunna bredda kundbasen.